编者按：国家《天然气利用政策》于8月30日实施。新政策将天然气利用领域归为四大类，即城市燃气、工业燃料、天然气发电和天然气化工。根据不同用户用气的特点，将天然气利用分为优先类、允许类、限制类和禁止类。城市燃气列为优先类，限制发展天然气化工，禁止新建扩建天然气制甲醇项目，禁止天然气代煤制甲醇项目。由于甲醇可直接作为燃料使用来替代汽油，甲醇还可以作为制烯烃的原料间接替代部分石油，近年来国内外掀起甲醇建设热潮。目前国内约有40%的甲醇生产是以天然气为原料，60%以煤为原料。据不完全统计，目前在建天然气制甲醇项目14项，总产能达770万吨/年。此政策的出台，将对我国甲醇产业的发展产生重大影响。
　　天然气是一种埋藏于地下的可燃性气体，无色无味，主要成分为甲烷。由于天然气作为清洁能源具有转换效率高，环境代价低，投资省和建设周期短等优势，积极开发利用天然气资源已成为全世界能源工业的潮流。面对我国缺(石)油、少(天然)气、多煤(炭)的国情，合理利用有限资源，是可持续发展的重要基础。
　　及时调整消费结构，缓解天然气供需矛盾
　　我国天然气的勘探、开发和利用相对落后，已探明可采储量仅占世界的1.2%。我国天然气地质资源量估计超过38万亿立方米，按国际通用口径，预计可采储量7万～10万亿立方米，约可采100年。2006年我国天然气产量达到510亿立方米，消费天然气超过550亿立方米。国内天然气资源主要分布在西部地区，总体来看，我国还属天然气比较缺乏的国家。
　　近年来，新农村建设和城市化进程的加快，带动了民用燃料和工业燃料市场的快速发展，国内天然气市场供需矛盾突出。《天然气利用政策》出台，意在及时调整燃料结构，合理引导天然气资源的供求方向，促进资源结构优化，对于缓解天然气供应困难具有积极意义。
　　强化节能减排措施，积极改善生态环境
　　目前，我国90%以上的二氧化硫排放量来自能源利用，煤炭是我国的主要能源，燃煤造成二氧化硫大量排放，引起城市空气质量恶化和大规模的酸沉降污染。因此，改进能源结构，使用清洁燃料是改善生态环境的重要措施之一。
　　天然气属于清洁燃料，几乎不含硫、粉尘和其他有害物质，燃烧时产生的二氧化碳少于其他化石燃料，造成的温室效应较低。天然气燃烧过程中，所产生的影响人类呼吸系统健康的氮化物、一氧化碳、可吸入悬浮微粒极少，几乎不产生导致酸雨的二氧化硫，而产生导致地球温室效应的二氧化碳的排放量为煤的40%，燃烧之后也没有废渣、废水。
　　大力推广清洁燃料天然气，重点用于民用燃料及工业燃料的替代方面，对于我国一次能源以煤炭为主而带来的废气排放严重超标、造成酸雨成灾及温室效应等环境保护被动局面的改变，推进节能减排、减少大气污染将起到积极作用。
　　优化资源结构，发挥更大效益
　　我国较早就开始天然气的勘探开发，在上世纪80～90年代先后发现几个较大的气田，但由于在当时天然气资源勘探后未能有效利用以及政策不配套，造成用气结构不合理，在一定程度上制约我国天然气工业的健康发展。目前国内大部分天然气甲醇厂是在当时的天然气开采后找不到更多合适的用户而建设的，特别是有些天然气甲醇厂本身就是作为当年的试气装置。随着近年来国内甲醇市场的快速发展，这些甲醇厂也跟着扩能改造。
　　虽然在国际市场上，85%以上的甲醇生产是以天然气为原料，但是随着近年来国际原油价格高位攀升而带动天然气价格上涨，原来世界甲醇产品集散地——北美地区由于不具原料优势，大部分甲醇生产装置关停，转移至天然气资源丰富并具有天然气价格优势的拉美和中东地区建厂。
　　目前，国内甲醇市场约有40%以天然气为原料生产，但近年天然气价格不断上涨，供应受限，且天然气资源优势大的国际大型甲醇生产装置和国内大型煤制甲醇装置陆续投产，除海南的天然气由于热值低且比较适合生产甲醇产品及极个别天然气不便于外输地区的甲醇厂外，国内大部分天然气甲醇装置将失去产品的市场竞争能力。及早进行原料路线或技术改造，是企业应对未来严峻考验的惟一途径。
　　推进洁净煤技术进步，促进能源化工协调发展
　　根据我国缺油、少气、多煤炭的国情，应充分发挥煤炭资源的相对优势，积极采用洁净煤技术，促进石油替代产业的发展。
　　随着洁净煤技术的日趋成熟，包括煤炭洗选、气化、净化、固废物处理及资源能效综合利用率的提高，特别是通过对加工含硫量高的煤使之气化，并将生成的硫化氢废气清除或回收为硫磺副产品，得到洁净且燃烧值高的气体等手段，是治理二氧化硫污染的根本措施。这些相关成熟技术的应用，将进一步促进洁净煤技术的整体发展。
　　目前，国内煤化工领域许多技术处于世界先进水平，一些新技术也已应用到甲醇、化肥的生产过程中。引导相关化工企业进一步优化资源配置，提高洁净煤技术应用水平，将会更有效地强化企业的市场竞争能力。同时将这些新技术进一步推广到发电行业中，将整体煤气化燃气蒸汽联合循环发电(IGCC)与煤化工紧密结合形成更大范围的“多联产”系统，这将会更有效地促进资源的优化和节能减排压力的缓解，促进能源化工的协调发展。
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　　目前我国的甲醇生产企业，10万吨/年以下的小型装置占绝大多数。其中以天然气为原料的甲醇装置约占国内总产能的40%，以煤为原料的约占60%。
　　据中国石油和化学工业协会统计，到2006年10月，我国规划中的甲醇项目有88项，总能力为4850万吨/年，如果目前在建和规划中的项目均能按计划实施，到2010年，全国甲醇产能将达6000万吨。